凡有卓越成就者，无不有一股执著——对事业锲而不舍的精神，程国栋院士就是一例。
一、顽强、善思、多问的个性
程国栋1943年7月11日生于上海市。他从小就喜爱运动，不时活跃在运动场上。直至今日，在中国科学院兰州冰川冻土研究所举办的乒乓球赛上，他也常为冠军得主。在富有竞技性、挑战性的体育中，锻炼了他勇于接受挑战，敢于拼搏的顽强性格。
他还好于幻想，正是这一点引导他走上了地球科学研究之路。在高中毕业时，学校组织毕业生参观华东师范大学地质地理系，一位讲师介绍了关于打开喜马拉雅山改变中国气候的大胆设想，这深深地打动了尚未决定未来人生事业方向的青年程国栋。不多时日，又从北京地质学院的招生广告中看到南水北调和长江大桥这两项伟大的共产主义建设工程的简介，更使他渴望能投身于这一事业中，亲手绘制共产主义宏伟蓝图。于是他瞒着家长报考了北京地质学院。结果，他如愿以偿，1960年进入北京地质学院水文地质和工程地质系学习。为了实现自己的理想，他努力学习。学习成绩很好，一直担任班上的学习委员。65届学生是很幸运的，虽然经历了共和国历史上的三年困难时期，但学校教学较为正常，野外实习也颇多，学生们的知识基础打得较为扎实。后来在事业上不乏出类拔萃者。
在学习中，他勤奋上进，独立思考，敢于创新，喜欢寻根求源，有着多多的为什么，这一习惯在他参加工作后一直保存了下来。他事业上的建树也颇受益于此。
除了专业学习外，他还有着广泛的爱好，例如打球、唱歌、读文艺书、写诗、做文章。他欣赏“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”这一诗句，追求精益求精和完美的境界。
但他的善于思索也让他吃了点小苦头。临毕业时，学校搞“思想清理”。这时，他暴露了些当时看来有点离经叛道的“惊人”想法，因而，思想清理到最后一个才得以过关。这使他产生了自卑，毕业时自觉有“白专”之嫌，不敢报考研究生，服从分配，来到了兰州。
二、投身冻土学——从没路的地方闯出一条新路
1965年这位中等个子、说话轻声细语而极富条理的青年人到了中国科学院兰州冰川冻土沙漠研究所，被分配到冻土研究室工作。冻土是一门研究冻土及有关过程和现象的学科，它是在人类与寒冷地区严酷的自然条件作顽强斗争以开发这里丰富的资源、发展社会经济的过程中产生并壮大起来的。1927年，苏姆金(М.И.Сумгин)出版《苏联境内的多年冻土》一书，对前苏联冻土研究的主要成果进行了总结，并阐述了一系列的冻土学原理，这时冻土学才成为一门独立的学科。可见，冻土学这门学科十分年轻。
我国的多年冻土占国土总面积的22.3%，约205万平方公里。是仅次于前苏联和加拿大的第三冻土大国。季节冻土的分布就更为广泛了。但我国的冻土研究起步较晚，解放后为开发东北森林资源，在工业和民用建筑、铁路和公路的修筑中遇到了许多冻土问题，为解决这些问题，开始了我国的冻土研究。
我国除纬度较高、气候严寒的东北冻土区外，在西部高山和高原地区也分布着多年冻土，而且我们的高海拔多年冻土面积居世界首位，总面积超过173万平方公里，其中青藏高原的多年冻土占到80%。青藏高原的冻土研究始于20世纪60年代。当时一批刚出校门的青年学者挑起了高原冻土研究的重担，程国栋是其中的佼佼者。他风华正茂，壮志未酬，外表沉静，内心却豪迈激昂，有志在年轻学科的白纸上描绘最新最美的图画，满怀信心地要从没有路的地方闯出一条新路来。为此他日夜攻读，苦思冥想，考证摘录，广采博学，顽强拼搏，因为他深感学校学的知识太不够用了，许多东西须从头学起。
“高处不胜寒”，工作区群峦叠嶂，岩峭谷深，白雪皑皑，高原严寒缺氧，风雪交加，工作条件十分艰苦。但冰川冻土研究所在老科学家以身作则的带动下，崇尚事业心、不畏艰险、开拓创新蔚然成风。程国栋曾引用鲁迅先生的话来表达自己的感受：“弄潮儿则于涛头且不在意”，多么洒脱! |
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