1908年第四奥运会马拉松赛有17个国家的75名选手参加。意大利选手皮特里最先跑进体育场，但不知是劳累过度还是兴奋过度，他竟然跑错了方向，这时有人跑上前帮他纠正了方向，在最后200多米时，这个身材矮小的意大利运动员极度疲劳，踉踉跄跄，东倒西歪，几次跌倒，在人们的喧嚷声中，几名工作人员跑上前去，用手架着昏迷了的皮特里，扶着他到达终点，但却是从终点外撞线的。比赛规则铁面无情，皮特里因犯规而被取消名次。奥运会仲裁委员会和公众舆论为此费了不少口舌，最后也没有结果，但是这个意大利小个子选手皮特里成了观众心目中的英雄。当时英国女王对他颇为厚爱，特地向他颁发金杯一尊，嘉奖他的体育精神。