河源是1988年设立的地级市，辖源城、东源、和平、龙川、紫金、连平等6个县区，总面积1.58万平方公里，总人口330多万。近几年来，河源经济社会快速发展，2005年全市GDP突破200亿元，同比增长21.3%，增速为全省第二，“十五”期间年均增长16.3%，国民经济呈现总量增加、速度加快、效益提高、后劲增强的良好发展态势。河源已经拥有“中国优秀旅游城市”、“中华恐龙之乡”、“全国环境综合治理先进城市”、“中国优质饮用水生产基地”、“广东省卫生城市”、“广东省双拥模范城”等品牌和称号。目前，河源人民正站在新的历史高度，奋力打造“后发河源、活力河源、文明河源、奋进河源”，全力争创“全国园林城市”、“全国环保模范城市”、“全国双拥模范城”、“全国卫生城市”和“广东省文明城市”。河源市委、市政府十分重视发展旅游业，1995年以来，在党委、政府的主导下，我市利用生态资源优势、客家文化优势、恐龙文化优势和温泉资源优势，依托靠近珠江三角洲城市群的区位优势以及近年来的交通优势，努力发展旅游业，几年时间就发展成为广东新兴的旅游城市，并在全省乃至全国范围内有一定的知名度。通过四年创优，2003年我市成功荣获 “中国优秀旅游城市”称号， 2004年，市委、市政府正式提出并实施发展大旅游战略，要求按照“环境优、品牌响、产业强、贡献多”的目标做大做强我市旅游业。我市实施发展大旅游战略两年多来，旅游业发展很快，旅游环境、旅游设施、旅游服务水平有了很大的改善和提高，河源的入市游客和旅游总收入以每年20%以上的速度快速增长，2005年全市入市游客达393.5万人次，旅游总收入达18.29亿元（2006年上半年，入市游人数为245.9 万人次，旅游总收入为10.6亿元）。旅游业已经成为河源第三产业的龙头，可以这么说，河源旅游业已迈进了发展的快车道。
         河源旅游有着得天独厚的优势：
        一是区位优势。河源地处广东省东中部，南接珠三角，与珠三角有着密切的地缘、人缘关系；北接粤东北、江西省，处在珠三角向泛珠三角过渡的衔接地带、关键位置，是南来北往极其重要的交通要地；处于珠三角城市群和粤东北城市群、赣州等周边城市的2小时经济生活圈内。特别是“同饮东江水”的江缘，象纽带般把河源与珠三角、港澳以及粤东北、江西省联系起来，形成互相促进、共同发展的紧密体。
         二是交通优势。河源是粤东中地区的交通枢纽。公路方面，已经开通了惠河、粤赣、河龙、河梅4条高速公路，成为广东省高速公路通车里程最长的地级市之一；205、105两条国道贯穿全境；遍布全市的省道、县道以及通镇、通村公路，形成了非常便捷的公路交通网络。铁路方面，作为京九入粤第一市，京九铁路和广梅汕铁路贯穿全市，拥有全省最长的铁路线。水运方面，有穿越全市多个县区的东江、新丰江。航空方面，广州白云机场、深圳宝安机场距离河源也都在2个小时以内，非常方便。
         三是生态优势。生态优势可以说是河源最明显的一个优势。河源的森林覆盖率达72%以上，可以说到处都是绿树成荫、鸟语花香；大气质量常年保持在优级水平。河源还拥有华南最大的人工湖—万绿湖，水质常年保持国家地表水I类水标准。毫不夸张地说，河源是“洗肺、访绿、戏水、赏蓝天”的理想之地。
         四是人文优势。河源是最早客家先民的落居地，岭南文化的发祥地，客家历史悠久，文化源远流长。千百年来，河源客家人以东江流域为聚居地，形成了以东江为情感纽带的独具个性的客家文化。客家民间艺术多姿多彩，如客家山歌、龙川杂技、紫金花朝戏，遐尔闻名的东江客家美食，以及以“重名节、重孝悌、重文教、重信义”著称的客家人精神，等等。河源还推出了以客家女为形象的导游员，她们身着客家传统服装，背环保袋，信守“善待自然、善待游客”的绿色承诺，把世人称道的客家妹子勤俭持家、聪明善良的优秀品质向世人展现，已被广东旅游界确认为广东客家地区的形象代表，与广州的西关小姐、连南的瑶家女、潮州的潮州妹、湛江的南珠妹一道被推为“广东旅游的五朵金花”。客家文化已经成为河源旅游的灵魂。
        五是资源优势。河源的旅游资源非常丰富。首先，河源有无与伦比的水资源。水域面积370平方公里的万绿湖，蓄水量139亿立方米，还有广东第二大水库—枫树坝水库等。其次是生态资源。“山青、水秀、泉美、洞幽、石奇”是河源生态环境的真实写照。目前已经开发的以“山青、水秀”为主要特点的景区有：国家4A级旅游区—万绿湖风景区、桂山风景区、镜花缘风景区、野趣沟风景区、霍山风景区、越王山风景区，以“洞幽”为主要特点的有连平圣迹苍岩风景区、黄龙岩风景区，以工业和客家乡村资源为依托的全国首批工、农业旅游示范点—新丰江大坝旅游区、苏家围客家乡村旅游区、南园古村旅游区以及东江画廊等等。第三是温泉资源。河源现已探明的温泉资源有63处，目前已试业的有5处，分别为：龙源温泉、御临门温泉、华宇温泉、热龙温泉、天上人间温泉，正在开发或即将开发的有5处，分别为“颐和温泉、合溪温泉、黄村温泉、康禾温泉、黄田温泉”等。第四是恐龙文化资源。目前我市馆藏的恐龙蛋化石达12380枚，居世界第一，于2005年1月获得世界吉尼斯纪录认可；更让人称奇的是河源集恐龙蛋、恐龙骨骼和恐龙足印化石三位于一体，是世界上目前为止发现的唯一一个集恐龙遗迹三位一体的地方。恐龙遗址公园和恐龙博物馆正在进行规划、设计等前期工作。第五是史迹文化资源。有历史文化名城—赵佗古城，有以36字官谏闻名于世的颜氏文化，学宫文化，等等。生态文化、客家文化、温泉文化、恐龙文化已经成为河源的四大旅游主题，形成了以万绿湖等景区为代表的生态文化游，以苏家围客家乡村为代表的客家文化游，以龙源温泉、御临门温泉为代表的温泉文化游，以观赏恐龙蛋和骨骼化石为代表的恐龙文化游。“万绿河源·温泉之都·恐龙故乡”的旅游形象已经得到广大游客的认可。