奥运火炬手，担负着向世界传递奥运精神的任务。古代奥运会没有组织过火炬接力，当时的“火炬手”，是头戴橄榄枝环的传令兵。他们手擎火炬，在希腊各城邦之间奔走，宣布“神圣休战”的开始。因此，这些传令兵也被看做是和平的使者。时至今日，奥运火炬已经成为一项有组织的宣传活动，奥运火炬手也同样成为世界和平与奥运精神的传播者。

　　随着现代奥运会的不断发展，参与火炬传递的火炬手也逐步增多，身份也越来越复杂。最初，火炬大部分由田径运动员传递，到了后来，各种职业、各种身份、各年龄段的人都参与到火炬传递中来。1988年汉城奥运会上，10名襁褓中的婴儿跟随母亲完成了火炬传递，这些孩子应该是最年轻的火炬手。

　　火炬手的选拔标准非常宽泛，不论是政要明星或是普通人都可以享受成为火炬手的荣耀。本着人人平等、共同参与的精神，国际奥委会规定，凡是能手持火炬跑完400米的公民，都有资格成为火炬手。火炬手的选拔，通常要通过社区居民的推举产生。不过1984年洛杉矶奥运会却是个例外。当时因为种种原因，奥运会遇到了前所未有的经济危机，主办方为了筹集款项费尽心思，规定只要交纳3000美元，就可以担任奥运会火炬手。这个举动给奥运会募集了不少钱，但是这种做法却遭到了世界的一致反对。此后，火炬手选拔和金钱彻底绝缘。

　　担任最后一棒传递的火炬手，是焦点中的焦点。他们担负着点燃火炬的任务，一举一动都赢得世界瞩目。最后一位火炬手的身份，通常在最后一刻才公布。当这位火炬手进入奥运会主会场并点燃主火炬塔后，当届奥运会正式拉开帷幕。因此，他们常常被称为“主火炬手”。

　　主火炬手的身上，往往凝聚着特殊的意义。1968年，墨西哥女子80米栏选手诺马成为第一位点燃奥运会主火炬的女性。当年奥运会的主题是“新大陆”。她恰恰是一名航海家的后裔。而蒙特利尔奥运会和汉城奥运会上，主火炬手都不只有一位，目的是为了体现“和谐”的主题。(李康宁)